2007年7月15日 星期日

中產階級的戰爭

在上一篇 "大家都站著" 稍稍一吐身為現代高科技從業人員的苦悶之後, 正巧商業周刋 7/16~7/22, 第 1025 期出現一篇書摘, 名稱為標題. 而商周下的標題更聳動: "政府與企業 夾殺中產階級". 是由杜博思 (Lou Dobbs) 所寫, 由大是文化所出版. 在本書中恰好為我的想法提供了一些比較具體的數據, 與歷史演變的脈絡. 當然, 在本書中是講美國的狀況, 直接了當地批評了政府和企業!

我一看與我心有戚戚焉! 一個市井小民的親身感受, 竟和地球另一端的著名作家得出同樣的結論. 當然, 這本書也許是被視為美國保護主義的一個聲音而已. 很多其它學者也許會提出他們其它想法. 政府和企業主一定也會有他們不得不然的理由! 大家都是被看不見的手操控著, 不是嗎?

2007年7月12日 星期四

大家都站著

我很喜歡經濟學. 在大一時選修經濟學時, 我就覺得充滿了樂趣! 後來也陸陸續續買了一些書來看, 像是熊秉元的介紹經濟學的書!
他的文筆雋永, 一篇短文能從一個生活的小例子開始, 演繹出提供一種異於平常想法的思考! 是啊, 就是這種提供不同思考角度, 讓我對經濟學一直很著迷, 如果我能在50歲退休, 我會考慮繼續研究經濟學!

熊秉元很早以前有一本書, 書名是 "大家都站著", 也是其中一篇文章的篇名.

這篇文章的大意是在球場上, 假設每個買票進去的人都有位子可坐. 大家都想看清楚球賽. 但因為身高位置等因素, 有些人就沒有辦法看的很清楚, 於是有人就站了起來! 站起來的人, 當然享受了比較好的視野, 但也影響其它人的視野. 漸漸地, 周圍受影響的人都站起來, 最後可能導致全球場的人都站了起來. 因為大家都站了起來, 所以一開始站起來獲得的好處在大家都站起來之後, 就消失了. 因此大家都站著, 和大家都坐著所看到的是一樣的. 可是站著比較累, 也沒有人敢再坐回去! 結果大家都比以前累, 可是視野還是一樣!

在經濟進步的台灣, 大家都覺得生活和以前不可同日而語. 然而我卻覺得, 我們日子真的有比我們上一輩子好嗎? 以前是大部份家庭是爸爸工作就可以養活全家. 現在卻要父母同時外出工作, 才能應付家庭所需! 為了支付小孩的養育, 高漲的房價, 大部份人也是要工作到退休. 和我父母的年代, 似乎並沒有好上多少! 但在我父母的年代, 加班的狀況其實很少, 有也必然有加班費. 六日休息更是每間公司的常態!! 如果真的很努力的加班, 作為子女的我們, 也可以感受家境每天在變好.

但現在呢? 加班沒有加班費是常態了, 六日工作也是上級評斷你的標準, 你每天日夜辛勞, 好像也感受不到自己的薪水可以追上物價的飛漲! 也許在物質享受和方便性比以前好, 但我們也更依頼這個經濟體系! 如果我真想回去找一個只求溫飽的工作也不可得!! 以前的人可能因為在外地工作, 無法享受家庭之樂. 現代人明明家裏就在同一個城市, 也不見得有辦法可以在孩子睡前回家! 高鐵通車了, 雪山隧道通車了, 也有人開始在吵蘇花高了, 一條條更快的運輸通道, 把不同地域的人拉近了, 自己身邊的人卻推遠了!

台灣的百姓大家都站著了!

繼亞洲四小龍站起來之後, 中國這個巨人也站起來了. 他站起來之後, 先站起來的人大家就辛苦了. 不只我們, 包括美歐都受到影響. 所以在這期(1024)的商業周刋的客座總編輯梭羅才說: 中國摧毁全世界的中產階級.

這就是 M 型社會.

四小龍中, 新加坡以有效率的政府, 帶領人民和巨人競爭. 而台灣人民, 在政客的惡鬥下, 只能自求多福了!!

另外, 在我大一時, 心中一直有一個疑問: 經濟學追求資源的最有效利用. 因為人們追求最大利益, 所以會對資源作最有效的利用. 但是, 追求最大利益, 是不是會造成對自然資源的濫用?

這個問題, 因為當時不懂, 也許問了, 但我也聽不懂或不認同. 真正嚴格的經濟學推論都要有一定的論述. 讀過很多大師的文章. 我記得好像也看過反駁我的想法的文章. 大章是那個看不見的手, 會透過市場機制. 比如說: 市場資源因為稀少, 所以價格會上漲, 而價格上漲, 自然人們會減少使用或找尋替代方案.

但以身在製造業的親深感深, 深覺得 "大量生產", 追求 "經濟規模", 真的造成好多浪費.

相信很多和我同一個年紀的人, 都會對父母家裏放了 2-30 年的笨重的, 綠色的, 鐵製大同風扇有很深的印象. 除了堅固耐用, 我相信那時很多電器行都有師父會維修這種風扇. 大同公司搞不好都有在出相關的零件或維修部門.

但是現在呢? 一台印表機搞得比墨水還便宜, 用過即丟? 液晶電視的面板, 不論你買多好, 大概五年就要壽終正寢? 你隨便送個電器行, 我想信你馬上被趕出來. 我的一台筆記型電腦, 不到五年, 只是一個開關鍵壞了, 因為已經 fades out 了, 零件已經沒有生產了, 其它部份都好好的, 竟只能讓它安樂死?

再以我自己從事 embedded system 而言, 裏面有個零件叫 Flash. 都有一個固定的 erase 次數, 或 10萬次, 或100萬次. 只要你開機, 即使沒有任何使用, 它還是會固定一段時去 erase. 所以只要次數一到就會壞掉. 也不是全部壞掉, 只有 Flash 的某個一小塊會壞. 只要那小塊壞了, 這整台機器就掛了, 無論你這台機器是多貴重的機器!

為什麼不換 Flash, 或作一些調整呢? 如用大一點的 Flash, 讓它可以有兩塊備份, 壽命就會延長一倍, 或是一些演算法, 讓它可以避掉壞掉的地方?

因為 "沒有利潤", 因為 "不合成本", 因為 "沒有量", 因為 "沒有經濟規模","Schedule 來不及",....: 這每個理由都是這麼正當!

所有公司在建立專案時, 都是預估要賣多久, 要售後服務多久. 在選購零件時, 就要選 "在年限內壞得機率夠低"的 "最便宜" 零件就好了. 要不斷推出新產品, 舊產品在在某年限後, 因為維護成本太高, 而讓它消失也是在現代公司很光明正大的行為!!

所以, 現代電子產品, 作得再精緻, 如 Apple 或 Sony 的產品, 也沒有辦法像上一世紀的鐘或機械表, 可以成為藝術品而傳之久遠!

這也可以描述我對台灣品牌 "瀚斯寶麗 (Hanspree)"液晶螢幕的看法: 雖然外型設計的很美, 可是實在太貴了, 而這個螢幕用個五年也差不多了!! 無法傳之久遠!! 難道以後要擺好看的? 現在即使是 Sony 或 Apple, 也沒有敢保證它的液晶螢幕沒有暗點了, 何況其它呢?

"傳之久遠", 也許是個落伍的觀念. 而曾幾何時, 不再有產品的宣傳是 "堅固耐用". 就現代公司的經營哲學而言, 價值在帳面上的數字, 不在於它的產品的傳世價值! 況且, 每個公司賣出的產品 20 年才壞, 那公司要靠什麼成長? 大量生產把產品賣得比人工修理還便宜, 可是製造產品要消耗自然資源 (服務和創意產業等不算), 而大部份的修理比較不耗費自然資源! 或說, 至少我們可以選擇耗費比較少自然資源的方式修理.

本來經濟學的一個好處是, 人們可以有更多元的選擇. 可是現在我們好像連選擇要修理我們的古董電器的選擇都沒有了!! 當然我的意思是指付出可以接受的代價下!

現在電子產品也入侵汽車. 當然這也是好事一椿. 可是如果車廠沒有承諾要永久支援, 再貴的車子可能一塊板子上的 某顆 IC 掛了就不能動了! 不像現在很多古董車是機械式的, 還是有師父可以打造相同的零件替換, 還是可以上街跑!! 現在很多修車廠可是只要沒有原廠的電子檢測系統就無法修車了! 所以再過一百年, 很多現代出廠的名車, 可能都 "僅供觀賞" 了, 反而是西元 2000 年前的車還可以跑, 豈不怪哉!!

況且, 凡事都精密化, 半導體化, 奈米化的結果, 雖造就了更多的先進運用, 可是一般人因為買不起設備, 最後也只有原廠才有辦法查原因和修理了! 而在 "追求最大利潤" 的經濟學定理下, 廠商一定會建議你買他們最新的產品!! 對消費者付出的金錢而言, 也的確比較划算!

而為了 "大量生產", 各公司莫不費盡全力宣傳, 教育消費者, 新的更好! 但是沒有人去教育消費者, 如何把他們手中的現有的東西發揮到極致!!

我相信全世界每個人手中的電器, 都有發揮不到一半的能力!! 為什麼呢?

1. 在設計端, 因為規格化, 本來就會犠牲掉一部份能力! 在選擇時, 本來就會有一點浪費!
舉例而言: 因為現在買不到 2MB 的 DRAM 了, 因為在最大利潤的追求下, 廠商只願意買最大, 利潤最高的那幾種規格, 即使我設計的產品不需要那麼大, 我還是要買 32MB DRAM! 因為買不到, 或反而比 32MB 更貴. 而一整個產品零件那麼多, 全部搭配起來, 各種浪費可想而知!

2. 在消費端, 很多使用者不知他們所買東西的功能有多少?
廠商只想讓消費者把錢掏出來, 並不想教消費者認識他們產品的所有功能!! 廠商只願花錢請名模搞宣傳, 不願花錢請講師來教大家各種使用方法, 光是一個 Excel, 有多少人用到它的 80% 的能力呢?

而現代軟體的發展, 也在對自然資源的浪費推波助瀾! 有多少硬體廠商引頸期盼 Microsoft 的 Vista 呢? 而在電視上不斷宣傳它的好處在哪兒呢? 重點就很很炫的 Aero 而已吧, 有多少人關心它的安全性改善多少呢? 要實現 Aero 的功能, 要一舉把 DRAM size 從現在 XP 的 512MB 增加到 2GB. 但是當我不想要 Aero, 仍要用原來的 512MB, 卻沒有選擇! 甚至 Microsoft 要切斷 XP 支援都只是早晚的事而已!!

從年中開始, 我想我要買到內含 Windows XP 的 Notebook, Desktop 好像也沒有選擇! 咦, 經濟學原理不是告訴我會有多元的選擇嗎?

現代 Embedded system, 內含韌體. 有很多公司的產品升級, 換換韌體就可以有新功能了! 但是廠商只願意出 bug-fix 的新版韌體! 以 Wireless AP 為例, WDS 功能, 只要用 Open Source 的 OpenWRT 就可以讓我的老爺 AP 有 WDS 功能了! 我記得以前 modem 的 33.6 kbps 時, 美國的名牌 Robotics, 有出了版韌體可以升級到 56kbps! 但是有多少廠商願意為了已經賣出去的產品呢? 有又多少廠商會願意為了停產的機器出更新版呢?

如果沒有誘因, 在賣越多硬體越賺錢的邏輯下 , 資源自然是浪費掉了!

如果設計之初, 機構的材料選稍微貴一點, 但是壽命是兩倍! 如果 Flash 是選擇 erase 次數是 100萬次而不是 10 萬次. 如果 FW 設計多考量一些, 如果...., 這麼多如果不會出現, 因為 "cost down", 因為 "time to market", 因為 "價格競爭"!!

所以, 我對 Open Source Embedded Firmware, 如 OpenMoko, Neuros, OpenWrt, Embedded Linux 樂觀其成! 這是真正環保, 除了對 Software/Firmware 的 resue, 也是增加硬體 Reuse 機會!!

也許有一天我會當一個 Firmware 水電工, 專門幫人修改一下 FW, 就像有時我請水電工來家裏裝個水龍頭, 換個插座搬!!

我也希望像 FPGA 之類 programmable ASIC 的東西可以有技術上的突破, 可以更便宜, 更省電, 更快. 來讓 Open Source 的力量可以進入 ASIC design 的領域! 如此也可以讓半導體產品可以 resue! 某一塊電路壞了就 route 過去!!

另一個幻想是: 以後我們會不會出現半導體公司來從事維修 IC 的工作呢? 也許唯一的希望是: 費曼的奈米機器人, 可以來幫我們做這件事了!!

唔! 標題和最後講的好像扯太遠了, 又是一篇胡言亂語!!

佇 Linux 來看GPX 檔案

最近定定有戶外活動。使用𤆬路機 (GPS) 來記錄行過的路線。普通我記錄路線,攏是用手機仔抑是專門个𤆬路機,罕得用電腦來看。 毋過,"仙人拍鼓有時錯,跤步踏差啥人無"。有一擺我無細膩,袂記得共一擺活動的路線收煞起來,閣直接開始記錄下一擺的活動,按呢共幾落...